כל החוליות בנויות לפי תוכנית אחד, אך הן שונות בצורתן ובגודלן באזורים שונים של עמוד השדרה, בהתאם לתפקיד שהן ממלאות.
החוליות בשלד הולכות ונהיות רחבות בכיוון מטה, כלומר – מהצוואר אל המותניים. בין חוליה לחוליה קבועות לוחיות סחוס המשמשות למניעת זעזועים הנגרמים על ידי תנועות חזקות של הגוף.
4 חוליות זנב